Старт первого частного космического корабля Dragon («Дракон») к МКС намечен на 30 апреля 2012 года.
Cтыковка Dragon с МКС. Иллюстрация NASA.
Стоит отметить, что ранее старт был запланирован на 7 февраля 2012 года, однако запуск аппарата пришлось отложить, поскольку специалистам компании понадобилось дополнительное время для «испытания аппарата и его программного обеспечения».
Частный космический корабль «Dragon» разработан компанией Space ExplorationTechnologies (SpaceX) по заказу NASA в рамках программы «Коммерческой орбитальной транспортировки» и предназначен для доставки полезного груза - а в перспективе и людей - на Международную космическую станцию. Планируется, что будет несколько модификаций «Драконов»: пилотируемый (экипаж до 7 человек), грузо-пассажирский (экипаж 4 человека + 2,5 тонны груза), грузовой (именно в этом варианте он и будет использоваться первое время) и модификация для автономных полетов (DragonLab). Согласно контракту, заключенному между NASA и SpaceX, последняя должна осуществить 15 пусков «Драконов»: три испытательных и 12 штатных миссий по доставке грузов на МКС.
В своем первом полете к МКС беспилотный Dragon должен выйдя на орбиту, приблизится к станции на несколько километров, после чего специалисты проверят системы навигации и датчики. Затем экипаж станции при помощи роботизированного манипулятора поможет кораблю пристыковаться к американскому модулю Harmony Node. После проверки всех систем «Дракон» отстыкуется и приводнится в Тихом океане недалеко от побережья Калифорнии.
